Ludopatía femenina: la adicción al juego silenciosa que afecta a miles de mujeres

La ludopatía femenina es una realidad clínica oculta que no refleja lo que sucede en los hogares. Durante años la adicción al juego se ha asociado principalmente a hombres pero cada vez existe más evidencia científica que confirma que las mujeres también desarrollan este trastorno del juego y que normalmente tiene características propias, una evolución más rápida y un acceso a tratamiento mucho más tardío.

Estas características hacen que, cuando una mujer llega a consulta, lo haga con un cuadro clínico mucho más grave que el que podría tener un hombre lo que hace que el tratamiento sea más complejo y prolongado en el tiempo. 

En este artículo trataremos la ludopatía femenina desde un punto de vista que nos ayude a reconocer las señales, entender las diferencias y reducir las barreras que aún hoy impiden a muchas mujeres pedir ayuda a tiempo.

Qué es la ludopatía femenina y por qué permanece oculta

La adicción al juego en mujeres no suele ser la misma que la que tenemos del clásico ludópata. Este trastorno suele desarrollarse en entornos privados con juegos accesibles desde el móvil y con un componente emocional marcado. Estas características hacen que tarde en hacerse visible para la familia e incluso para la propia mujer que los sufre.

El trastorno del juego es un trastorno comportamental que implica la pérdida de control sobre la conducta del juego, incremento de la tolerancia que provoca la necesidad de jugar más, intentos fallidos de dejarlo, irritabilidad cuando se intenta parar…

En el caso de las mujeres estos criterios se cumple a rajatabla al igual que sucede con los hombres pero en la ludopatía femenina, las pacientes describen con frecuencia el uso del juego como vía de escape, regulación emocional y alivio de algún malestar psicológico y no como una búsqueda de riesgo y euforia por la victoria como sucede en los casos con varones.

Esta diferencia es clave para entender por qué el juego en mujeres pasa desapercibido durante tanto tiempo.

El fenómeno del telescoping: de inicio tardía a gravedad rápida

Uno de los hallazgos más consistentes en los estudios científicos sobre juego problemático es el llamado telescoping. Este concepto define cómo las mujeres empiezan a jugar a edades más tardías que los hombres, pero progresan más rápidamente hacia las fases graves del trastorno del juego. 

Es decir, aunque la adicción al juego aparezca más tarde, el tiempo que transcurre entre el primer episodio problemático y la pérdida de control suele ser menor.

A esto se suma un dato revelador sobre infra-detección: aunque algunas estimaciones sitúan la proporción de mujeres con trastorno del juego en torno al 30%, en muchas consultas especializadas en España sólo alrededor del 10% de los pacientes atendidos son mujeres. Esta brecha sugiere que no es que haya pocas mujeres con ludopatía, sino que muy pocas llegan al sistema sanitario.

Diferencias clave en la adicción al juego en mujeres

Entender en qué se diferencia la ludopatía femenina de la masculina es indispensable ya que tiene implicaciones directas en la prevención, el diagnóstico clínico y por ende en la elección del tratamiento a aplicar para que realmente funcione.

Motivación emocional y factores de riesgo

Mientras que en los hombres el juego problemático se inicia antes y se asocia a la búsqueda de la excitación, al riesgo y la competición, en las mujeres se asocia principalmente con factores bien diferentes. La soledad, la tristeza, los síntomas depresivos, ansiedad y la dificultad para identificar y regular emociones son los factores que más se repiten en las consultas clínicas.

Diversos estudios han encontrado además que, entre las mujeres con trastorno del juego, es más frecuente el inicio tardío y la preferencia por las máquinas tragaperras y juegos de azar puro. También se ha descrito una asociación robusta entre la adicción al juego en mujeres y la presencia de síntomas depresivos, así como de alexitimia (dificultad para identificar y expresar emociones).

Tipos de juego más habituales en mujeres

El tipo de juego al que se asocia también marca la diferencia. En las mujeres son frecuentes los juegos no estratégicos, con ritmo rápido y una baja barrera de entrada. Tragaperras, loterías, bingo o rasca y gana son los más habituales entre el público femenino.

También ha ido creciendo el juego online ya que permite apostar desde el sofá a cualquier hora y en privado eliminando las barreras sociales que solían frenar la entrada femenina al juego problemático.

Señales de alerta

Detectar a tiempo la ludopatía femenina es una tarea compartida ya que requiere que la mujer reconozca sus propias señales, pero también que el entorno y los profesionales sanitarios sepan preguntar sin juzgar.

Cómo identificar señales tempranas

Algunas señales que pueden indicar un problema con el juego son:

• jugar para calmar ansiedad, tristeza o aburrimiento
• aumentar progresivamente el tiempo o el dinero dedicado
• ocultar el juego a la pareja o a la familia
• sentir culpa después de jugar y, aun así, volver a hacerlo
• irritabilidad o malestar cuando se intenta parar
• mentir sobre las cantidades jugadas
• notar un impacto económico negativo en lo laboral o las relaciones

Cuando varias de estas señales conviven durante meses es el momento de pensar en consultar con un profesional. No hace falta esperar a tener todos los factores y tocar fondo ya que cuanto antes se pida ayuda, mejor será el pronóstico.

Vergüenza, culpa y estigma: los obstáculos silenciosos

Las barreras que frenan a las mujeres a la hora de pedir ayuda no son banales. Entre ellas están:

• vergüenza por las deudas acumuladas
• el peso del rol de cuidadora
• la culpa por el impacto en los hijos (si existen) o en la pareja
• el propio estigma que rodea a cualquier tipo de adicción

A estas barreras autoimpuestas por las mujeres se suma el hecho del control sanitario ya que cuando las mujeres acuden a consulta para señalar problemas de ansiedad o depresión, no se indaga en la posibilidad de estar recurriendo al juego como forma de transitar por el camino.

Por suerte, las mujeres suelen responder bien a los tratamientos cuando se abordan de manera integral, como hacemos en Centro Elphis, es decir: unificando intervención psicológica, abordaje de la patología dual y el apoyo familiar para los temas más enfocados en el abordaje y comportamiento en el hogar.

Recuperar el control

Si en este momento estás viviendo momentos similares a los que estamos contando en este texto o identificas comportamientos similares en alguien de tu entorno cercano, no dudes en contactar con nosotros para que podamos asesorarte.

En Centro Elphis, contamos con un equipo de profesionales expertos en adicciones comportamentales y trabajamos desde la empatía y el rigor clínico para ayudar a todas las mujeres con problemas de juego a recuperar su autonomía y reconstruir los vínculos de confianza.