Del afterwork al alcoholismo: cómo se desarrolla una adicción al alcohol

Cada día, al terminar la jornada laboral, algunas personas buscan el momento perfecto para desconectar y quedar con los compañeros para tomar unas cervezas o unas copas. Este hábito forma parte de la cultura social y laboral española y, en la mayoría de los casos, no supone ningún problema. Sin embargo, en algunas personas, pasar del afterwork al consumo diario de alcohol puede ser tan gradual que apenas resulta perceptible.

La adicción al alcohol no comienza de un día para otro ni aparece solo en aquellas personas que han perdido su trabajo, su familia o el control de su vida. En la mayor parte de las ocasiones, el alcoholismo comienza con pequeñas rutinas que se normalizan hasta que el consumo diario de alcohol deja de ser una elección para convertirse en una necesidad para afrontar el día a día.

Del afterwork al hábito: cuando beber deja de ser algo puntual

El afterwork: una recompensa social que parece inofensiva

Este hábito nació como una manera saludable de compartir tiempo de ocio con los compañeros después del trabajo para reducir el estrés y fortalecer las relaciones. El afterwork en sí, no resulta problemático, lo negativo es el mensaje que lleva intrínseca la propia práctica: “te lo has ganado”.

Como todos sabemos, el alcohol en España está profundamente integrado en la vida social. Una caña después del trabajo, una copa de vino durante la cena o un gintonic al terminar la semana forman parte de una cultura en la que beber alcohol se percibe como algo cotidiano y normal. Esta percepción sobre el consumo de alcohol es la que hace que resulte difícil detectar cuándo el consumo deja de ser ocio para convertirse en algo conductual y problemático.

Llegados a este punto es donde podemos afirmar que, cuando una conducta se repite con frecuencia, nuestro cerebro la convierte en hábito y, a medida que se prolonga más y más en el tiempo, termina transformándola en una costumbre automática.

El desplazamiento invisible: del grupo al sofá de casa

La evolución suele producirse de forma muy discreta con un paso a paso casi imperceptible:

• El jueves te tomas algo con los compañeros
• El viernes te lo tomas con los amigos porque comienza el fin de semana
• Más adelante aparece una cerveza ocasional al llegar a casa “para desconectar”
• Finalmente, cualquier día complicado justifica beberse una copa

El cambio más importante no está en la cantidad de alcohol, sino en el motivo por el que se bebe.

Al principio el desencadenante es social: compartir tiempo con otras personas. Poco a poco, el disparador pasa a ser interno: el estrés, el cansancio, la ansiedad, el aburrimiento o incluso la sensación de vacío al terminar la jornada.

En ese momento, el alcohol empieza a convertirse en una estrategia para regular las emociones, uno de los mecanismos más frecuentes que favorecen el desarrollo de una adicción al alcohol.

Cuando beber empieza a resolver emociones

En estos casos, las personas que comienzan a convertir el consumo de alcohol en conducta diaria, no buscan emborracharse. Lo habitual, es que su objetivo no sea otro que el de dejar de sentir tensión, preocupación y agotamiento.

Y aquí es donde reside la complicación: cuánto más se utiliza el alcohol como forma de aliviar el malestar emocional, más difícil resulta aprender otras maneras de gestionar esas emociones.

Es en este punto cuando el consumo diario de alcohol deja de depender del contexto laboral o social de la persona y pasa a formar parte de su rutina habitual.

¿Qué ocurre en el cerebro cuando el alcohol pasa a ser una necesidad?

La recompensa inmediata que engancha

El alcohol produce una sensación inicial de relajación, desinhibición y bienestar porque activa los circuitos cerebrales de recompensa y favorece la liberación de dopamina.

Ese alivio suele ser breve, pero el cerebro aprende rápidamente la asociación: estrés → beber → alivio

Y con cada repetición de este ciclo, la conexión se va fortaleciendo más y más.

La tolerancia: la gran trampa del alcohol

Con la repetición del ciclo, el cerebro se va adaptando de manera que la misma cantidad de alcohol deja de producir el mismo efecto y por lo tanto hace falta beber un poco más para conseguir esa sensación de relación buscada.

Esto es lo que denominamos tolerancia y es uno de los mecanismos más importantes en el desarrollo del alcoholismo.

En la práctica, la persona ya no bebe para sentirse bien sino para recuperar una sensación de normalidad y evitar encontrarse peor.

Del placer a la necesidad

En esta fase el alcohol ya no es una forma de proporción de placer sino que se ha convertido en un regulador emocional imprescindible al terminar el día para dormir y reducir los sentimientos de estrés y ansiedad.

Las personas que llegan a esta fase siguen creyendo que controlan el consumo de alcohol mientras siguen aumentando la ingesta de manera progresiva.

Las señales de alarma que se pasan por alto

Justificaciones

Una de las características más frecuentes es la aparición de argumentos que minimizan el consumo:

• “Solo es cerveza.”
• “Después del día que he tenido, me lo merezco.”
• “Yo controlo perfectamente.”
• “Podría dejarlo cuando quisiera.”

Estas frases no significan necesariamente que exista alcoholismo, pero sí pueden indicar que el alcohol está adquiriendo un papel cada vez más importante.

Cambios de rutina

A menudo los primeros cambios aparecen en hábitos cotidianos:

• Saltarse la cena porque ya se ha bebido.
• Dejar de hacer rutinas de deporte.
• Alargar los planes únicamente para seguir consumiendo alcohol.
• Organizar el final del día pensando en cuándo llegará la primera copa.

También puede aparecer una ansiedad anticipatoria que se basa en que la persona comienza a pensar varias horas antes en ese momento de beber, esto incluye: reuniones de trabajo o mientras se realizan otras actividades.

En lo que se refiere a rutinas, el indicador más potente de que una persona ha llegado a la fase de alcoholismo es la revisión del poder del alcohol para organizar la propia vida.

El alcoholismo no se ve desde fuera

Existe la falsa creencia de que una persona con alcoholismo presenta un deterioro físico evidente pero la realidad es muy distinta.

La mayor parte de las personas con alcoholismo mantienen sus trabajos, cumplen con sus responsabilidades familiares y continúan teniendo una vida social mientras se desarrolla su adicción al alcohol.

Por este motivo resulta tan complicado reconocer esta adicción en sus fases iniciales.

El impacto silencioso del alcohol

Aunque muchas personas no perciban consecuencias importantes al principio, el organismo sí comienza a sufrir cambios. Entre los efectos más habituales a corto y medio plazo destacan:

• Sueño de peor calidad.
• Insomnio o despertares frecuentes.
• Irritabilidad.
• Mayor ansiedad basal.
• Sensación de niebla mental al despertar.
• Menor capacidad de concentración.
• Fatiga persistente.

Además, el Ministerio de Sanidad advierte de que el alcohol también favorece efectos agudos como una mayor desinhibición, peor coordinación, alteraciones de la memoria y un aumento de las conductas de riesgo.

Por este motivo, el daño no empieza cuando una persona “toca fondo”, sino que comienza mucho antes, cuando beber altera de forma repetida el sueño, el estado de ánimo, la energía o el autocontrol, aunque desde fuera todo parezca seguir funcionando con normalidad.

Detectar estas señales a tiempo permite intervenir antes de que el consumo diario de alcohol evolucione hacia una dependencia más difícil de tratar. 

En Centro Elphis podemos ayudarte a recuperar el control

Pedir ayuda no significa fracasar, significa reconocer que una conducta social se ha convertido en centro y motor de la propia vida.

Llegados a este punto, lo más importante es encontrar un lugar que cuente con un equipo multidisciplinar especializado en tratamientos de adicciones.

Tenemos un abordaje individualizado adaptado a las necesidades de cada paciente y a su entorno familiar. Gracias a una valoración inicial, diseñamos planes terapéuticos personalizados y enfocados en recuperar el bienestar físico, emocional y social.

Si sientes que el consumo de alcohol ha dejado de ser una elección y está condicionando tu vida puedes contactar con nuestro equipo de profesionales para que te guíen y te ayuden a dar los próximos pasos.